自宅などで学習し、定期的にレポートを学校に提出して添削指導を受け、スクーリングを行い、テストを受けて単位を修得する高校です。
自主学習が基本ですが、私立校のなかには、全日制のように週5日、または週1日や3日など、通学コースを設けているところもあります。自由な時間が作りやすいため、仕事をしたり資格の勉強やスポーツなどに励んだりしている人も少なくありません。勉強のペースや単位の取り方など、自由に選べる点が大きな特徴です。
なお、通信制高校にも公立と私立があります。